中医药防治肿瘤，历史悠久，有文字记载的源于周朝，在宋朝正式以“癌”记载于医书，古代的疡医就包括了治疗肿瘤的医生。我们的祖先采用中草药治疗痈、疽、恶疮、无名疮毒、癥瘕、积聚等，其中就包括了部分西医学的恶性肿瘤。
中医药治疗肿瘤的特点
讲求辨证论治，在治疗时既要重视肿瘤这一局部病变，又要了解由肿瘤引起的全身变化。
（1）局部与整体相结合：肿瘤本身是全身病变的局部表现，疾病肿块也会影响到全身，治疗时也应重视局部与全身的轻重。例如对于全身情况较好的早期肿瘤，应侧重于局部应用攻法，去除肿瘤；对于全身状况较差的晚期病人，则应侧重于调整全身，扶正培本，以补为主；一般肿瘤应当攻补兼施。
（2）扶正与祛邪相结合：扶正就是增强机体的抵抗力，即应用补法，如益气健脾、滋补肝肾；祛邪就是消除肿瘤这一病变对人体造成危害，即应用攻法，如活血化瘀、清热解毒、软坚散结等。对于早期病变，邪气猖獗但正气不衰时，以攻法为主，还应辅助正气；对于晚期病人，久病体虚，精气耗伤，正气虚弱，以补法为主；一般情况正虚邪实，正不胜邪，则采用扶正祛邪，攻补兼施的法则。
（3）治标与治本相结合：“本”是指肿瘤本身，各种治疗肿瘤的方法都是治本；“标”是指由肿瘤引起的症状，特别是晚期肿瘤，临床表现复杂，病人很痛苦，往往还出现各种合并症危及病人生命，如出血、发热、感染、大量积液等，需要及时治疗，待症状改善后，再继续抗癌治疗。所以急则治其标，缓者治其本，治病必求其本。
中医药防治肿瘤的作用机制
1、中医药有直接抗癌作用
临床观察和实验研究证明，无论中药单味药，还是中成药及复方，许多药物有直接的抗癌作用。部分中药经实验研究发现有效抗癌成分和有效组份，都有极强的杀灭癌细胞的作用；部分中药具有增强和激活免疫系统功能发挥机体自身抗癌作用。
2、中医药配合放、化疗有增效减毒作用
在放疗和化疗期间，使用中药能起到减毒增效的作用，提高机体的应激性，增强免疫功能及减少消化道损伤的作用。
3、中医药防治癌前病变的作用
一些中药，如冬凌草、黄芪、刺五加、云芝、苦参、香菇、人参、香菜菜、山豆根等药物具有抗突变、抗促癌作用，临床显示可明显改善食管上皮重度增生及萎缩性胃炎、肠上皮化生等病理变化，从而预防癌症的发生。
4、中医药提高免疫功能，防止或降低肿瘤复发和转移的作用
大家知道免疫功能缺陷或降低有利于肿瘤的复发和转移，在反复放化疗及其他治疗后，免疫功能将受到进一步的抑制。中药具有激发人体免疫细胞功能，提高或促进杀伤癌细胞的活性，对防止癌细胞扩散和转移有积极意义。研究发现，中药的补气药和助阳药有较好的促进免疫功能提高的作用。
中医药与西医疗法相结合
中医药防治肿瘤，是我国肿瘤治疗的特色和优势，将中医药疗法与西医疗法配合应用，根据中西医治疗的不同特点，发挥中西医治疗手段之长，从而最大程度地提高了肿瘤的治疗效果。
1、手术与中医药相结合
肿瘤手术常常给病人带来损伤，耗气伤血，使脏腑、经络、阴阳失调，故手术前和手术后均需要从全身调理，以减少手术的创伤。
手术前的中医治疗：术前予以中药扶正调理，以增加手术的切除率及改善病人一般营养状况，有利于手术的进行，减少手术的并发症和后遗症。
手术后的中医治疗：肿瘤手术后中医药治疗，对于手术后进行必要的放疗、化疗作好条件上的准备是很有益的，应根据不同情况给予相应的中医药治疗。如 肿瘤手术后，由于麻醉、出血及手术创伤，使胃肠功能紊乱，产生食欲差、进食少，应给予健脾和胃，理气化滞，通腑泻热之品；体虚者，给予补气养血，和胃助消化。一般说来，只要能进饮食就应该进行中医中药调理。早期肿瘤行根治术后，应长期中医药治疗，在扶正培本的基础上加有祛邪作用的中药，以巩固疗效，扶持正气，防止肿瘤的复发和转移。
2、放疗与中医药相结合
放射治疗只能对肿瘤局部起到控制和杀灭的作用，对于全身来说，它能引起一系列的副反应与后遗症。在放疗同时应用中医药，可以从全部与局部进行治疗，巩固疗效，防止复发和转移，从而提高长期生存率。中医药具有缓解血管痉挛，改善微循环，促进侧支循环，增加组织血流量，抑制血小板凝集，调节结缔组织代谢的作用，放疗期间应用，可增加肿瘤局部对放射线的敏感性，起到增效的作用，同时减轻放疗后遗症。
3、化疗与中医药相结合
化疗药物虽然有抑制（或杀伤）癌细胞的作用，但缺乏选择性杀伤作用，也会给机体带来损伤，导致机体造血系统、免疫系统、消化系统、神经系统等的副作用，中医药配合化疗，能起到明显的增效解毒作用，临床使用每有灵验。化疗常引起全身不适反应，如乏力、精神不振；消化道反应，如恶心呕吐、腹胀腹痛、或腹泻；骨髓抑制，如白细胞减少、血小板减少；肝功能损害等均适合中医药。
4、免疫治疗与中药相结合
中药对机体免疫反应的作用是多方面的，其作用方式和作用部位有所不同，如增强细胞免疫，促进淋巴细胞转化；诱导干扰素产生；影响体液免疫功能，促进抗体形成；增强单核巨噬细胞功能；促进补体级溶菌酶产生等作用。由于中药本身具有提高免疫功能的效果，因而与其它免疫制剂综合应用，有增强效果的作用。
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